Las Fronteras Fisiológicas del Ciclismo: Un Análisis Detallado de los Vatios por Kilogramo

Introducción: Definiendo la Relación Vatios-Kilogramo en el Ciclismo

La relación vatios-kilogramo (W/kg) es una métrica fundamental en el ciclismo, calculada dividiendo la potencia de salida de un ciclista en vatios por su peso corporal en kilogramos.¹ Esta relación cuantifica la potencia que un ciclista puede generar en proporción a la masa que debe mover, lo que la convierte en un indicador crucial del rendimiento, especialmente en terrenos con pendiente.

La importancia de la relación W/kg se acentúa en disciplinas que implican un desnivel significativo, como las subidas, donde la fuerza de la gravedad debe ser superada.¹ En contraste, en terrenos llanos o durante los descensos, la potencia absoluta y la eficiencia aerodinámica adquieren mayor relevancia que el peso.² Es importante comprender que el W/kg no es un valor estático; depende en gran medida de la duración y la intensidad del esfuerzo. La relación W/kg de un ciclista será notablemente mayor para esfuerzos cortos y explosivos, como los sprints, en comparación con esfuerzos sostenidos y de larga duración, como los medidos por la Potencia de Umbral Funcional (FTP).³

Esta métrica permite una comparación más precisa del rendimiento en ascensos entre ciclistas con diferentes masas corporales, incluso si su potencia bruta (absoluta) difiere. Por ejemplo, un ciclista más ligero que produce menos vatios absolutos puede, sin embargo, superar a uno más pesado con mayor potencia absoluta en una subida si su relación W/kg es superior.² Esto subraya que la relación W/kg actúa como un factor crítico para diferenciar el rendimiento en escenarios donde la gravedad es una resistencia primordial. No se trata solo de la cantidad de potencia producida, sino de su aplicación efectiva en relación con la carga gravitacional del ciclista. Esta capacidad de diferenciación subraya las exigencias fisiológicas especializadas de las distintas disciplinas ciclistas, implicando que las estrategias de entrenamiento para los escaladores deben equilibrar meticulosamente el desarrollo de la potencia con la optimización de la composición corporal, es decir, la reducción de la masa no funcional.

El presente informe explorará sistemáticamente los mecanismos fisiológicos que sustentan el rendimiento en W/kg, delineará los puntos de referencia de rendimiento en diversas categorías de ciclistas y analizará los datos de W/kg de ciclistas de élite históricos y contemporáneos para ilustrar las manifestaciones prácticas de estos límites fisiológicos.

El Motor Fisiológico: Determinantes Clave del Rendimiento Ciclista

El rendimiento ciclista, y en particular la relación W/kg, está intrínsecamente ligado a una serie de factores fisiológicos interconectados que determinan la capacidad del cuerpo para producir y sostener potencia.

Capacidad Aeróbica (VO2max)

El VO2max, o consumo máximo de oxígeno, representa el volumen máximo de oxígeno que un individuo puede consumir y utilizar durante el ejercicio intenso o máximo.⁶ Es ampliamente considerado el indicador de referencia de la aptitud cardiovascular y la resistencia aeróbica.⁶ Expresado en mililitros de oxígeno por kilogramo de peso corporal por minuto (ml·kg-1·min-1), el VO2max se correlaciona directamente con la capacidad del cuerpo para suministrar trifosfato de adenosina (ATP) —la principal moneda energética para la contracción muscular— a través de las vías metabólicas dependientes del oxígeno (aeróbicas).⁶ Un VO2max más alto significa un "motor" más grande, capaz de sostener una mayor potencia aeróbica.⁶

Para los ciclistas masculinos de élite, generalmente se recomienda un VO2max superior a 70 ml·kg-1·min-1.⁶ Cabe destacar que Oskar Svendsen, un ex esquiador que se dedicó al ciclismo, ostenta el VO2max más alto registrado, con la extraordinaria cifra de 96.7 ml·kg-1·min-1.⁶ La Potencia Aeróbica Máxima (MAP) es una métrica relacionada que integra el VO2max con el coste de oxígeno del ciclismo (CC), expresada como VO2max/CC. Se ha demostrado que la MAP es un determinante altamente predictivo del rendimiento ciclista, especialmente en pruebas contrarreloj de corta duración.⁸

Si bien el VO2max es una medida fundamental de la capacidad de suministro de energía o del "tamaño del motor", no es el único predictor del rendimiento. Un ciclista con un VO2max excepcionalmente alto no necesariamente es el que gana las carreras.⁷ Esto se debe a que el VO2max no indica la eficiencia con la que se gasta esa energía. La capacidad de traducir esta capacidad aeróbica bruta en una potencia mecánica sostenida, o la eficiencia en la utilización del oxígeno ⁹, y la capacidad de mantener una alta fracción del VO2max en el umbral de lactato ⁷ son igualmente, si no más, cruciales para transformar la capacidad aeróbica en una alta relación W/kg sostenida. Esto implica que los programas de entrenamiento integrales para ciclistas deben ir más allá de simplemente aumentar el VO2max, incorporando estratégicamente el entrenamiento para mejorar la eficiencia metabólica y la utilización fraccional.

Potencia y Capacidad Anaeróbica

La potencia anaeróbica se refiere a la capacidad del cuerpo para generar energía sin oxígeno, principalmente a través del sistema ATP-PCr y la glucólisis anaeróbica. Esta capacidad es indispensable para esfuerzos de corta duración y alta intensidad, como sprints explosivos, aceleraciones repentinas o subidas cortas y empinadas.⁸ La Potencia Anaeróbica Máxima (MANP) se evalúa típicamente como la potencia media alcanzada durante una prueba de sprint ciclista máxima de aproximadamente 10 segundos.⁸

El entrenamiento de fuerza pesada ha demostrado mejorar significativamente la potencia anaeróbica y el rendimiento ciclista general, incluyendo el tiempo hasta el agotamiento y el rendimiento en contrarreloj.¹¹ Esta mejora se produce sin un cambio significativo en el VO2max o la potencia máxima en el VO2max (pVO2max), lo que indica que el entrenamiento de fuerza mejora una vía fisiológica distinta relacionada con la producción de fuerza y los sistemas de energía no oxidativos.¹¹ Esta evidencia de que el entrenamiento de fuerza contribuye de manera única al rendimiento ciclista, más allá de la capacidad aeróbica, subraya la necesidad de un enfoque de entrenamiento holístico y multifacético para los ciclistas competitivos.

Umbral de Lactato (LT) y Potencia Crítica (CP)

El umbral de lactato (LT) representa la intensidad del ejercicio o la potencia a la que la concentración de lactato en sangre comienza a aumentar significativamente por encima de los niveles basales.⁸ Es un marcador fisiológico fundamental, ya que indica la intensidad más alta que puede mantenerse principalmente de forma aeróbica sin una fatiga rápida.⁸ La investigación muestra consistentemente una fuerte correlación positiva entre la potencia en el LT y el rendimiento general de resistencia aeróbica.⁸

La Potencia Crítica (CP) se define como la potencia más alta que puede mantenerse sin recurrir progresivamente a una capacidad de trabajo finita, denominada W'.¹¹ La CP funciona como una "tasa metabólica crítica" y delimita el límite entre las intensidades de ejercicio que pueden mantenerse con variables fisiológicas estables (por ejemplo, fosfocreatina muscular, lactato en sangre, consumo de oxígeno pulmonar) y aquellas en las que estas variables cambian continuamente, lo que lleva inevitablemente al agotamiento.¹⁵ La CP se correlaciona positivamente con el contenido mitocondrial del músculo esquelético y la capacidad oxidativa, lo que subraya su base celular.¹¹

Por su parte, W' es la constante de curvatura de la relación potencia-tiempo, que representa una cantidad fija de trabajo (medida en kilojulios, kJ) que puede realizarse cuando la potencia de salida excede la CP.¹¹ Cuando se hace ejercicio por encima de la CP, se utiliza W', y su tasa de agotamiento es directamente proporcional a cuánto se excede la CP.¹⁵ La capacidad de recuperar y reconstituir W' durante los períodos de menor intensidad es crucial para los esfuerzos repetidos de alta intensidad en carrera.¹⁵

La CP define la potencia aeróbica sostenida más alta, que representa el límite del ejercicio en estado estacionario, mientras que W' cuantifica la capacidad finita para realizar trabajo por encima de la CP. Esta distinción es fundamental para explicar el rendimiento ciclista dinámico: los atletas pueden ejecutar picos cortos e intensos, utilizando W', incluso cuando ya están operando a una alta intensidad cerca de su CP. La capacidad de acceder y recuperar W' repetidamente ¹⁵ es un diferenciador fisiológico clave entre los ciclistas de élite en escenarios de carrera competitivos y de intensidad variable. La comprensión profunda de la CP y W' es indispensable para la prescripción avanzada de entrenamiento, permitiendo a los entrenadores diseñar entrenamientos que no solo eleven la Potencia de Umbral Funcional (que se aproxima a la CP), sino que también desarrollen específicamente la capacidad para esfuerzos repetidos de alta intensidad y optimicen las estrategias de recuperación en carrera.

Eficiencia Ciclista

La eficiencia ciclista, específicamente la eficiencia bruta, se define como la relación entre el trabajo mecánico generado en los pedales y el coste total de energía metabólica gastada por el cuerpo.⁹ Es un determinante crucial, aunque a menudo subestimado, del rendimiento en el ciclismo de resistencia.⁹ El reanálisis de múltiples estudios ha demostrado que las variaciones en la eficiencia bruta pueden explicar aproximadamente el 30% de la variación en la potencia durante las pruebas contrarreloj ciclistas.⁹ Esto resalta su influencia significativa, incluso junto a otras variables importantes como el VO2max y el umbral de lactato.

La eficiencia ciclista es entrenable. Se ha demostrado que el entrenamiento de fuerza pesada mejora la eficiencia ciclista.¹¹ Además, la participación en campos de entrenamiento ciclista puede conducir a aumentos significativos en la economía ciclista y la eficiencia mecánica bruta en períodos relativamente cortos.¹⁶ El entrenamiento de alta intensidad también parece ser un estímulo potente para mejorar la eficiencia bruta.⁹

La eficiencia actúa como un "multiplicador de fuerza" para la capacidad fisiológica. Dos ciclistas con valores idénticos de VO2max o LT podrían exhibir potencias de salida significativamente diferentes si uno es más metabólicamente eficiente. El ciclista eficiente puede producir más potencia mecánica con el mismo coste metabólico o mantener una potencia dada con menos esfuerzo fisiológico. El hecho de que la eficiencia sea entrenable ⁹ la posiciona como un factor dinámico que puede optimizarse para mejorar la relación W/kg. Esto subraya la sofisticación del entrenamiento de élite moderno, donde la optimización de la biomecánica, la técnica de pedaleo y la coordinación muscular es tan crucial como las adaptaciones puramente fisiológicas.

El Espectro de la Potencia Humana (W/kg) a Través de las Duraciones del Esfuerzo

La capacidad fisiológica para la producción de potencia en el ciclismo varía enormemente según la duración del esfuerzo, abarcando un amplio espectro desde explosiones de segundos hasta esfuerzos sostenidos de una hora o más.

Potencia Máxima (Sprints Cortos)

Los límites fisiológicos para esfuerzos muy cortos y explosivos revelan valores de W/kg extraordinarios, impulsados principalmente por los sistemas de energía anaeróbicos. Ciclistas de élite masculinos de sprint en pista y BMX han demostrado potencias máximas de hasta 2400-2500 W, lo que se traduce en una asombrosa relación de 25-26 W/kg.¹⁷ De manera similar, ciclistas de élite femeninas de sprint en pista han reportado valores máximos en el rango de 20-23 W/kg (por ejemplo, 1400-1600 W para una atleta de 70 kg).¹⁷ En términos más generales, atletas masculinos extremadamente potentes pueden alcanzar aproximadamente 36 W/kg en sprint ciclista (potencia instantánea de una prueba de fuerza-velocidad desde una posición de pie), con sus contrapartes femeninas logrando alrededor de 30 W/kg.¹⁸

Un ejemplo práctico de un perfil de potencia-velocidad muestra una potencia máxima de 1 segundo de 23.6 W/kg y una potencia de sprint de 5 segundos de 22.2 W/kg.¹⁹ Las cifras de potencia absoluta para los sprinters pueden superar fácilmente los 1,500 vatios, y los ciclistas de pista a menudo superan los 2,200 vatios.²⁰ Estos valores de W/kg para sprints cortos son órdenes de magnitud mayores que los sostenibles incluso por unos pocos minutos, lo que destaca el predominio de mecanismos fisiológicos distintos, principalmente el sistema ATP-PCr inmediato y la glucólisis anaeróbica rápida, para estos esfuerzos. Esto demuestra que el concepto de "límite fisiológico" es altamente dependiente del contexto y está especializado.

A continuación, se presenta una tabla que resume los valores de W/kg para esfuerzos de corta duración:

Tabla 2: Valores Máximos de W/kg para Esfuerzos de Corta Duración

Duración del Esfuerzo	W/kg de Élite Masculino (Rango/Valor Específico)	W/kg de Élite Femenino (Rango/Valor Específico)	Potencia Absoluta Máxima (W)	Fuente
1 segundo	23.6 19	-	1700 19	19
5 segundos	22.2 19	-	1600 19	19
15 segundos	16.7 19	-	1200 19	19
30 segundos	12.5 19	-	900 19	19
Picos de Sprint	25-26 17, ~36 18	20-23 17, ~30 18	2400-2500 17, >2200 20	17

Potencia de Duración Corta a Media (por ejemplo, 1-5 minutos)

El rendimiento en esfuerzos ciclistas que duran entre 1 y 5 minutos impone demandas significativas tanto en los sistemas de energía aeróbicos como anaeróbicos.⁸ Esta duración requiere una contribución robusta de ambas vías, ya que las reservas anaeróbicas inmediatas se agotan rápidamente y el sistema aeróbico necesita alcanzar su capacidad máxima. La intensidad a la que el metabolismo aeróbico opera al 100% del VO2max puede mantenerse típicamente durante aproximadamente 5 minutos, con la fatiga a menudo alcanzada dentro de los 4-8 minutos a esta potencia aeróbica máxima.⁷ Esto resalta el papel crítico del VO2max para los esfuerzos en este rango. Un perfil de potencia-velocidad representativo ilustra estas capacidades, mostrando un W/kg promedio de 8.3 para un esfuerzo de 1 minuto y 5.4 W/kg para un esfuerzo de 4 minutos.¹⁹ Estos valores reflejan la zona de transición donde tanto las reservas anaeróbicas como la potencia aeróbica máxima son fuertemente exigidas.

Potencia Sostenida (Potencia de Umbral Funcional - FTP)

La Potencia de Umbral Funcional (FTP) es una métrica ampliamente adoptada que representa la potencia máxima que un ciclista puede teóricamente sostener durante aproximadamente una hora sin fatiga significativa.³ En la práctica, el FTP se estima más comúnmente como el 95% de la potencia promedio alcanzada durante una prueba de esfuerzo máxima de 20 minutos.⁴ Esta prueba de 20 minutos proporciona un método práctico y menos exigente para aproximar la potencia sostenible de una hora. El FTP es una métrica fundamental para el rendimiento de resistencia, particularmente crucial para el éxito en contrarrelojes, subidas largas y ambiciones de clasificación general en carreras por etapas, donde la potencia sostenida es primordial.³

Los valores de W/kg para el FTP son un indicador clave del nivel de rendimiento de un ciclista. A continuación, se presentan los puntos de referencia para diversas categorías de ciclistas, incluyendo las variaciones por edad y género:

Tabla 1: Puntos de Referencia de Rendimiento en W/kg por Categoría de Ciclista (FTP/Umbral)

Categoría del Ciclista	FTP W/kg Masculino (Rango)	FTP W/kg Femenino (Rango)	Élite por Grupo de Edad (W/kg)
Recreacional/Bajo	1.5-3.0 1	1.5-2.0 1
Moderado/Bien Entrenado	3.0-4.5 1	2.0-3.0 1
Élite Amateur/Élite Local	4.0-4.75 3	3.5-4.0 1
Profesional Nacional	4.75-5.4 24	4.0-4.5 1
Élite Mundial/Pro Tour	5.0-6.0+ 1	4.5-5.0 1
Por Edad (Élite)
20s-30s	4.5-6.0 22		4.5-6.0 22
40s	4.0-5.5 22		4.0-5.5 22
50s-60s	3.5-5.0 22		3.5-5.0 22
70s+	3.0-4.0 22		3.0-4.0 22

Las tablas anteriores demuestran que el FTP es una métrica dinámica y dependiente de la edad, que refleja tanto la biología como la consistencia del entrenamiento. Si bien existe una tendencia general de disminución de los valores de W/kg con el avance de la edad, incluso entre atletas de élite ⁴, el entrenamiento constante y estructurado puede mitigar significativamente este declive. Un ciclista de 50 años bien entrenado, por ejemplo, puede tener un FTP más alto que un ciclista de 30 años sin entrenamiento.²² Esto pone de manifiesto que el límite fisiológico para la potencia sostenida no es un valor estático y fijo a lo largo de la vida, sino un techo dinámico que es función tanto del potencial biológico inherente como del efecto acumulativo del entrenamiento dedicado y las elecciones de estilo de vida. Esto ofrece una perspectiva matizada sobre los límites fisiológicos humanos, especialmente para el rendimiento de resistencia, y subraya el papel primordial del entrenamiento sostenido y la adaptación en la determinación de la capacidad de W/kg de un individuo en diversas etapas de la vida.

Estudios de Caso: Rendimiento en W/kg de Leyendas Ciclistas Históricas y Modernas

El análisis de los datos de W/kg de ciclistas icónicos proporciona una visión concreta de las capacidades fisiológicas de élite y de cómo estas han evolucionado.

Chris Froome: En 2015, año en que ganó el Tour de Francia, la relación W/kg de Froome se reportó en 6.25 W/kg, con una potencia de umbral (20-40 minutos) de 419 vatios.²⁵ Un entrenamiento reportado en 2014 mostró que mantuvo 470 W durante 30 minutos, lo que, asumiendo un peso de 69 kg, se traduce en un estimado de 6.8 W/kg.²⁶ Sin embargo, esta cifra ha sido objeto de debate, con correcciones por sus platos Osymetric que sugieren un valor más conservador de 6.47 W/kg para 30 minutos y un FTP estimado de 6.14 W/kg.²⁶ Durante los Juegos Olímpicos de Londres de 2012, se informó que mantuvo 472 W durante 50 minutos, lo que equivale a un FTP de aproximadamente 6.3 W/kg.²⁶ En general, su rango estimado de W/kg se cita típicamente entre ~6.2-6.5 W/kg.²⁷ Un factor significativo en la evolución del W/kg de Froome fue su drástica reducción de peso, de 75.6 kg en 2007 a 67 kg durante el Tour de Francia de 2015, mientras que su potencia absoluta se mantuvo notablemente consistente. Esta gestión estratégica del peso impulsó significativamente su W/kg ²⁵, lo que subraya la importancia de la composición corporal. Sus cifras de rendimiento también han sido objeto de escrutinio en relación con la precisión del potenciómetro y las acusaciones históricas de dopaje, lo que añade complejidad a su interpretación.²⁵

Lance Armstrong: Los valores estimados de W/kg para Armstrong se sitúan en el rango de ~6.7-6.9 W/kg.²⁷ Se informó que para ganar el Tour de Francia en la montaña, era necesario un W/kg sostenido de al menos 7.00.⁵ Armstrong mantuvo un promedio de 490 vatios (equivalente a 7 W/kg con su peso de 70 kg) durante casi 40 minutos en la icónica subida al Alpe d'Huez.⁵ Cualquier discusión sobre los datos de rendimiento de Armstrong está inextricablemente ligada al escándalo de dopaje generalizado de su época. Si bien las cifras reportadas son fisiológicamente extraordinarias, su contexto dentro de un período de mejora sistemática del rendimiento es fundamental para una perspectiva científica equilibrada.²⁶

Marco Pantani: Conocido por su peso de carrera excepcionalmente bajo de 57 kg ²⁷, Pantani era un escalador puro. Sus valores estimados de W/kg oscilan entre ~6.5-6.7 W/kg.²⁷ Sus actuaciones específicas en subida incluyen: Hautacam (1994) con 6.88 W/kg durante 35'37" ²⁹; Mont Ventoux (1994, hasta Chalet Reynard) con 6.77 W/kg durante 28'20" ²⁹; Joux-Plane (1997) con 6.73 W/kg durante 32'55" ²⁹; Col de Peyresourde (1998) con 6.84 W/kg durante 18'41" ²⁹; y Plateau de Beille (1998) con 6.52 W/kg durante 43'30".²⁹ Los récords legendarios de Pantani en escalada, como su ascenso más rápido al Alpe d'Huez (36'50" para 13.8 km en 1995²⁸), demuestran las capacidades extremas de potencia-peso de un escalador especializado. Sin embargo, al igual que Armstrong, su carrera también está ensombrecida por controversias históricas de dopaje, lo que debe considerarse al evaluar sus "límites fisiológicos".

Jonas Vingegaard: Vingegaard mantiene un peso de carrera ligero de 58 kg.³⁰ Su rango estimado de W/kg es de ~6.3-6.8 W/kg.²⁷ Una actuación destacada fue su victoria en la contrarreloj del Tour de Francia de 2023, donde se informó que mantuvo un "asombroso" 7.38 W/kg durante 13 minutos y 31 segundos.³⁰ Durante una ofensiva decisiva de 4 kilómetros en el Tour de Francia de 2022, mantuvo más de 7 W/kg (lo que se traduce en más de 420 W para su peso de 60 kg) durante aproximadamente 12 minutos.²³ Las cifras de Vingegaard representan la vanguardia del rendimiento de escalada de élite moderno, particularmente su 7.38 W/kg para un esfuerzo sostenido, que se encuentra entre los más altos registrados.

Tadej Pogačar: El peso promedio de carrera de Pogačar es de alrededor de 66 kg.²⁷ Su rango estimado de W/kg es de ~6.5-7.0 W/kg.²⁷ Geraint Thomas, otro ganador de Grandes Vueltas, describió los 7.2 W/kg reportados de Pogačar durante 20 minutos como "insanos" y "ridículos", lo que se traduce en aproximadamente 490 W para Pogačar.³¹ Durante la etapa 6 del Dauphiné, mantuvo un esfuerzo de 6.85 W/kg en una subida de 9 km.³² Las actuaciones de Pogačar, a menudo descritas como "sin esfuerzo" por sus competidores ³¹, han reavivado el debate sobre el nivel actual del ciclismo profesional y si representa una nueva frontera fisiológica.³¹

Miguel Indurain: Indurain, conocido como "Big Mig", era un ciclista de mayor tamaño para un ganador de Grandes Vueltas, con 186 cm y 76 kg.³³ Su rango estimado de W/kg es de ~6.0-6.3 W/kg.²⁷ Los datos de una prueba post-retiro de 2012 mostraron: una potencia aeróbica máxima de 4.88 W/kg (450 W); un umbral de lactato (ILT) de 3.57 W/kg (329 W); y un OBLA de 4 mM de 4.00 W/kg (369 W).³⁴ Las cifras documentadas de W/kg de Indurain de una prueba post-retiro son significativamente más bajas que las de los escaladores de élite modernos. Esto refleja su complexión más pesada, su especialización en contrarreloj en lugar de escalada pura, y el hecho de que la prueba se realizó años después de su pico competitivo.³⁴ Su W/kg máximo durante su carrera deportiva habría sido indudablemente mayor, pero los datos precisos y disponibles públicamente son escasos. Las discusiones en torno a sus datos resaltan el impacto de la pérdida de peso en el W/kg, incluso si la potencia absoluta se mantiene constante.³⁴

A continuación, se presenta una tabla que resume los datos de W/kg de ciclistas de élite históricos y modernos:

Tabla 3: Datos Estimados de W/kg para Ciclistas de Élite (Históricos y Modernos)

Ciclista	Peso Aproximado (kg)	W/kg Estimado (Rango/Valor Específico)	Duración del Esfuerzo	Año/Contexto	Fuente
Lance Armstrong	70-75 5	~6.7-6.9 27, 7.00 5	FTP, 40 min (Alpe d'Huez)	Tour de France	5
Marco Pantani	57 27	~6.5-6.7 27, 6.52-6.88 29	18-43 min (Subidas)	Tour de France	27
Jonas Vingegaard	58-60 23	~6.3-6.8 27, 7.38 30, >7 23	13:31 (TT), 12 min (Ofensiva)	Tour de France	23
Tadej Pogačar	66 27	~6.5-7.0 27, 7.2 31, 6.85 32	20 min, 9 km (Subida)	Giro d'Italia, Dauphiné	27
Chris Froome	67-69 25	~6.2-6.5 27, 6.25 25, 6.14-6.47 26	FTP, 20-50 min	Tour de France, Entrenamiento	25
Miguel Indurain	76 33	~6.0-6.3 27, 3.57-4.88 34	FTP, MAP	Post-retiro	27

Un análisis comparativo de los datos de W/kg a través de diferentes épocas revela una aparente trayectoria ascendente en los valores de W/kg sostenidos para los escaladores de élite, particularmente para esfuerzos en el rango de 20 a 30 minutos. Sin embargo, la discusión sobre estos números a menudo introduce el debate sobre el dopaje, tanto en el pasado como en el presente.²⁶ Esto implica que el "límite fisiológico" observado en el ciclismo de élite no es únicamente un reflejo del potencial humano natural y los avances en la ciencia del entrenamiento. Más bien, está intrínsecamente entrelazado con los desafíos históricos y continuos de los esfuerzos antidopaje. Por lo tanto, cualquier discusión sobre los límites fisiológicos debe reconocer esta compleja realidad, donde el "límite" está influenciado por un ecosistema más amplio de factores, incluyendo los marcos regulatorios y su aplicación, más allá de la pura capacidad biológica.

Factores que Influyen en el Rendimiento y los Límites Fisiológicos de W/kg

El rendimiento en W/kg de un ciclista está moldeado por una interacción compleja de factores internos y externos, que van desde la composición corporal hasta las condiciones ambientales y las adaptaciones al entrenamiento.

Composición Corporal y Control del Peso

La relación matemática directa entre la potencia y el peso corporal significa que la composición corporal desempeña un papel crítico en el rendimiento de W/kg.¹ Esto es particularmente pronunciado en las subidas, donde la fuerza necesaria para superar la gravedad es directamente proporcional a la masa del ciclista.¹ La gestión estratégica del peso, específicamente la reducción de la masa corporal no funcional (por ejemplo, el exceso de grasa) mientras se mantiene o incluso se aumenta la potencia absoluta, puede conducir a mejoras sustanciales en el W/kg.¹ La trayectoria de Chris Froome es un ejemplo de esto: su significativa reducción de peso de 75.6 kg a 67 kg entre 2007 y 2015, junto con una potencia absoluta consistente, fue un factor clave en su aumento de W/kg y éxito en Grandes Vueltas.²⁵

Sin embargo, existe un dilema de optimización entre el peso y la potencia para el rendimiento específico de cada disciplina. Si bien la reducción de peso es primordial para los escaladores, la construcción de masa muscular para la potencia absoluta puede ser más ventajosa para los sprinters o contrarrelojistas, incluso si ello conlleva un W/kg ligeramente inferior, especialmente en terrenos llanos donde la aerodinámica es lo más importante.¹ Esto implica que el "límite fisiológico" no es un ideal universal, sino un óptimo específico de la disciplina que equilibra la masa muscular productora de potencia con la necesidad de un bajo peso corporal. La búsqueda del "límite fisiológico" en el ciclismo no es un proceso lineal simple de maximizar una variable, sino un problema de optimización complejo y multivariable.

Adaptaciones al Entrenamiento

Las adaptaciones al entrenamiento son cruciales para mejorar el W/kg, y diferentes modalidades de entrenamiento contribuyen a través de mecanismos distintos pero complementarios.

• Entrenamiento de Fuerza Pesada: Esta modalidad tiene un impacto distinto y significativo en el rendimiento ciclista. Se ha demostrado que mejora la eficiencia ciclista y la potencia anaeróbica, lo que lleva a un mejor rendimiento en contrarreloj y un mayor tiempo hasta el agotamiento.¹¹ Crucialmente, estas mejoras pueden ocurrir sin cambios significativos en el VO2max o el pVO2max, lo que indica una vía de adaptación específica.¹¹ El entrenamiento de fuerza convencional, en particular, ha demostrado aumentos superiores en la potencia relativa (W/kg) en diversas duraciones de esfuerzo (por ejemplo, esfuerzos de 5 segundos, 60 segundos, 5 minutos y 20 minutos) en comparación con el entrenamiento de core o la ausencia de entrenamiento de fuerza.¹¹

• Entrenamiento de Alta Intensidad: Más allá de la fuerza, el entrenamiento de intervalos de alta intensidad (HIIT) parece ser un estímulo muy potente para inducir cambios beneficiosos en la eficiencia bruta del ciclismo.⁹ Este tipo de entrenamiento lleva los sistemas fisiológicos a sus límites, fomentando adaptaciones que mejoran la producción mecánica por unidad de energía metabólica.

• Campos de Entrenamiento de Ciclismo: Los campos de entrenamiento de ciclismo intensivos y de corta duración se han asociado con adaptaciones fisiológicas positivas significativas. Estas incluyen aumentos en la potencia máxima, una mejor relación potencia máxima-W/kg, una mayor economía ciclista y una mayor eficiencia mecánica bruta.¹⁶ Estos campos proporcionan un estímulo concentrado para las ganancias de rendimiento.

• Entrenamiento Aeróbico: Fundamental para el W/kg sostenido, el entrenamiento aeróbico consistente mejora los determinantes fisiológicos clave como el VO2max, el umbral de lactato y la potencia crítica. Estas adaptaciones aumentan la capacidad del cuerpo para el suministro y la utilización sostenidos de oxígeno, formando la base del rendimiento de resistencia.⁷

La evidencia demuestra que lograr y superar los límites fisiológicos en el ciclismo requiere una integración sinérgica y periodizada de estos diversos estímulos de entrenamiento. El resultado de estas adaptaciones es mayor que la suma de sus partes individuales. Esto subraya el enfoque sofisticado y científicamente informado requerido para las metodologías de entrenamiento de élite, donde un programa integral está diseñado para optimizar varios sistemas fisiológicos en concierto.

Cambios Relacionados con la Edad

La capacidad fisiológica, incluidos los valores de FTP en W/kg, experimenta generalmente un declive gradual con el avance de la edad, un proceso biológico natural observado incluso en atletas de élite altamente entrenados.⁴ Sin embargo, es crucial señalar que un entrenamiento consistente y bien estructurado puede mitigar significativamente este declive relacionado con la edad. Los atletas máster bien entrenados son capaces de alcanzar valores impresionantes de W/kg que a menudo superan los de individuos más jóvenes, sin entrenamiento o recreativos.⁴ Por ejemplo, un ciclista de élite de 50 años aún puede mantener un FTP de 3.5-5.0 W/kg, y un ciclista de 50 años bien entrenado puede tener un FTP más alto que un ciclista de 30 años sin entrenamiento.²²

Esto demuestra que el "límite fisiológico" no es un punto fijo después del pico de rendimiento en la edad adulta temprana, sino un techo dinámico que puede mantenerse a un nivel notablemente alto a través de un esfuerzo dedicado e inteligente, incluso cuando el potencial máximo absoluto puede disminuir gradualmente. El entrenamiento actúa como una poderosa intervención para preservar la capacidad funcional. Esto tiene profundas implicaciones prácticas para atletas y entrenadores, enfatizando los beneficios a largo plazo del compromiso sostenido con el entrenamiento estructurado y resaltando el potencial de rendimiento de alto nivel y éxito competitivo hasta edades avanzadas.

Dinámicas Ambientales y de Carrera

Los valores de W/kg alcanzados por los ciclistas en escenarios reales no dependen únicamente de su capacidad fisiológica intrínseca. Los factores externos desempeñan un papel significativo. Estos incluyen el terreno específico (por ejemplo, llano, cuesta arriba, cuesta abajo), consideraciones aerodinámicas (especialmente en llanos o descensos), la dirección del viento predominante, la temperatura ambiente y la humedad.² Por ejemplo, en terreno llano, la aerodinámica y la potencia absoluta se vuelven más críticas que el W/kg.²

Además, el contexto del propio esfuerzo influye profundamente en el W/kg alcanzable. Un ciclista "fresco" que realiza un esfuerzo máximo en un entorno de entrenamiento controlado probablemente logrará valores de W/kg más altos que el mismo ciclista al final de una Gran Vuelta de varias semanas, donde la fatiga acumulada es inmensa.²⁶ La naturaleza dinámica de una carrera, con aceleraciones, ataques y consideraciones tácticas, también significa que las cifras de W/kg sostenidas pueden diferir de los umbrales probados en laboratorio.²⁶ Esta distinción es crucial, ya que diferencia el potencial fisiológico teórico de un atleta (por ejemplo, el VO2max máximo probado en laboratorio, la potencia máxima en condiciones óptimas) de su rendimiento real en un escenario dinámico, impredecible y a menudo fatigante. El "límite fisiológico" no es, por tanto, un techo biológico intrínseco, sino un límite de rendimiento que está constantemente restringido e influenciado por las condiciones externas y la carga fisiológica acumulada.

Conclusión: Sintetizando los Límites Fisiológicos de W/kg en el Ciclismo

La capacidad fisiológica para la producción de potencia en el ciclismo abarca un rango inmenso, dependiendo de la duración del esfuerzo. Para sprints muy cortos y explosivos (1-30 segundos), los límites fisiológicos humanos pueden alcanzar picos extraordinarios, con ciclistas de élite masculinos de pista y BMX demostrando 25-26 W/kg y atletas masculinos potentes logrando ráfagas de potencia instantánea de hasta 36 W/kg.¹⁷ La potencia absoluta en estos esfuerzos puede superar los 2500 vatios.¹⁷

Para esfuerzos de duración corta a media (1-5 minutos), donde tanto los sistemas aeróbicos como anaeróbicos contribuyen significativamente, los ciclistas de élite pueden mantener valores de W/kg en el rango de 5.4-8.3 W/kg ¹⁹, siendo el VO2max un determinante crítico para esfuerzos de alrededor de 5 minutos.⁷

Para esfuerzos de resistencia sostenidos, típicamente medidos como Potencia de Umbral Funcional (FTP) durante 20-60 minutos, los ciclistas masculinos de élite mundial operan consistentemente en el rango de 5.5-6.0+ W/kg.¹ Los rendimientos recientes de contendientes modernos de Grandes Vueltas como Tadej Pogačar (7.2 W/kg reportados durante 20 minutos) y Jonas Vingegaard (7.38 W/kg durante 13:31) sugieren que estos límites se están superando continuamente.³⁰ Figuras históricas como Lance Armstrong y Marco Pantani también demostraron valores de W/kg sostenidos en el rango de 6.5-7.0 W/kg.⁵ El VO2max más alto registrado, un indicador clave del potencial aeróbico, se sitúa en 96.7 ml·kg-1·min-1.⁶

El límite fisiológico en W/kg no está determinado por un único factor, sino que es una interacción compleja de múltiples determinantes fisiológicos. Estos incluyen la capacidad aeróbica máxima (VO2max y Potencia Aeróbica Máxima), la potencia y capacidad anaeróbica, el umbral de lactato, la potencia crítica (CP) y la capacidad de trabajo asociada por encima de la CP (W'), y, crucialmente, la eficiencia ciclista.⁷ Estos factores son interdependientes y altamente adaptables a través de modalidades de entrenamiento específicas. El entrenamiento de fuerza mejora la potencia anaeróbica y la eficiencia ¹¹, el entrenamiento de alta intensidad mejora la eficiencia bruta ⁹, y el entrenamiento de resistencia consistente construye el motor aeróbico fundamental.⁷ El equilibrio y desarrollo óptimos de estos componentes son primordiales para maximizar el W/kg en diferentes duraciones de esfuerzo y disciplinas ciclistas.

Si bien el cuerpo humano posee límites biológicos inherentes, el "límite fisiológico" en el ciclismo de élite no es un techo estático. Es una frontera dinámica, continuamente redefinida por los avances en la ciencia del deporte, metodologías de entrenamiento sofisticadas, innovaciones tecnológicas (por ejemplo, potenciómetros, equipos aerodinámicos) y la dedicación implacable de los atletas. También es crucial reconocer que el contexto histórico, particularmente en lo que respecta a los esfuerzos antidopaje, ha influido y sigue influyendo en los límites de rendimiento observados en el ciclismo profesional.²⁶

 Por lo tanto, el "límite fisiológico" que observamos en el deporte de élite es una construcción compleja, moldeada tanto por el potencial biológico intrínseco como por el entorno competitivo y regulatorio más amplio.

La búsqueda continua de estos límites sigue empujando las fronteras de la resistencia y la potencia humanas.

Obras citadas

1. Relación vatios/kilo en ciclismo. ¿Cómo afecta a tu rendimiento? - - Train&Food, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://trainandfood.com/relacion-vatios-kilo-en-ciclismo/

2. Qué son los vatios en el ciclismo y por qué deberías tenerlos en cuenta - Eltin Cycling, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://eltincycling.com/es/blog/diccionario-del-ciclista/que-son-los-vatios-en-el-ciclismo-y-por-que-deberias-tenerlos-en-cuenta

3. Power to Weight Ratio for Cyclists: How to calculate, take advantage of, and increase it., fecha de acceso: julio 18, 2025, https://trainright.com/power-weight-ratio-importance-for-cycling/

4. Cycling and Triathlon Performance: Power-to-Weight Ratio Across Age Groups, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://thirdcoasttraining.com/mastering-power-to-weight-ratio-in-cycling-and-triathlon-performance/

5. Power stats Armstrong & McGee - Training, Health & Nutrition - Forums - Bike Hub, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://forum.bikehub.co.za/topic/2745-power-stats-armstrong-mcgee/

6. VO₂ max - Science for Sport, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.scienceforsport.com/vo2-max/

7. How does your VO2 max impact cycling performance? - Wattkg, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.wattkg.com/vo2-max/

8. Short-time cycling performance in young elite cyclists: related to maximal aerobic power and not to maximal accumulated oxygen deficit - Frontiers, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.frontiersin.org/journals/physiology/articles/10.3389/fphys.2024.1536874/full

9. Gross efficiency and cycling performance: a brief review - ResearchGate, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.researchgate.net/publication/258122117_Gross_efficiency_and_cycling_performance_a_brief_review

10. Gross efficiency and cycling performance: a brief review, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.jsc-journal.com/index.php/JSC/article/view/12

11. Heavy-strength training effects on physiological determinants of cycling endurance performance: A systematic review with meta-analysis | Request PDF - ResearchGate, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.researchgate.net/publication/392870683_Heavy-strength_training_effects_on_physiological_determinants_of_cycling_endurance_performance_A_systematic_review_with_meta-analysis

12. Heavy strength training effects on physiological determinants of endurance cyclist performance: a systematic review with meta-analysis - PubMed, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40632222/

13. Measurement of peak power output and the lactate threshold: significance for endurance cycling performance - the University of Bath's research portal, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://researchportal.bath.ac.uk/files/188130171/David_J_Bentley_thesis.pdf

14. (PDF) Individual variability in lactate response to cycling prescribed using physiological thresholds and peak work rate: a crossover within-participant repeated measures study - ResearchGate, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.researchgate.net/publication/388733325_Individual_variability_in_lactate_response_to_cycling_prescribed_using_physiological_thresholds_and_peak_work_rate_a_crossover_within-participant_repeated_measures_study

15. The 'Critical Power' Concept: Applications to Sports Performance ..., fecha de acceso: julio 18, 2025, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5371646/

16. Physiological and Psychological Adaptations of Trained Cyclists to Spring Cycling Camps, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6231346/

17. pmc.ncbi.nlm.nih.gov, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8282832/#:~:text=Maximum%20power%20values%20as%20high,track%20sprint%20cyclists%20%5B39%5D.

18. New Records in Human Power - PubMed, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28872385/

19. Power Speed Profile, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://powerspeedprofile.com/

20. What kind of watts do pro cyclists put up on spin bikes? : r/cycling - Reddit, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.reddit.com/r/cycling/comments/kpy94p/what_kind_of_watts_do_pro_cyclists_put_up_on_spin/

21. Human power - Wikipedia, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Human_power

22. Cycling FTP by Age - Absolute Endurance, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://trainabsolute.com/training/cycling-ftp-by-age/

23. What watt/kilo ratio do you need to have to try to win a Tour?, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://en.brujulabike.com/watt-kilo-ratio-to-win-a-tour/

24. What is a good 'average power' or FTP? : r/cycling - Reddit, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.reddit.com/r/cycling/comments/9iccer/what_is_a_good_average_power_or_ftp/

25. Chris Froome's data compared to former Irish pro Ciaran Power's, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.stickybottle.com/coaching/chris-froome-ciaran-power-data/

26. Chris Froome 470W for 30min : r/peloton - Reddit, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.reddit.com/r/peloton/comments/dgcpa5/chris_froome_470w_for_30min/

27. Top Cyclists in History Ranked by Estimated Watt/Kg and Absolute Power Output - Reddit, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.reddit.com/r/tourdefrance/comments/1e67g2v/top_cyclists_in_history_ranked_by_estimated/

28. Marco Pantani - Wikipedia, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Marco_Pantani

29. Performances (climb) - ChronosWatts.com, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.chronoswatts.com/en/cyclistes/26/MarcoPantani

30. 7.38w/kg and €4 million: the numbers behind Jonas Vingegaard at the Tour de France | BikeRadar, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://www.bikeradar.com/features/jonas-vingegaard-in-numbers

31. “It's just ridiculous”: Geraint Thomas says Tadej Pogačar's 7.2 W/kg power for 20 minutes is “insane” – and admits he could only manage world champion's “effortless” intensity for 7 minutes “at my very best”, sparking doping debate + more on the live blog | road.cc, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://road.cc/content/news/cycling-live-blog-19-june-2025-314543

32. 7 W/kg for 20 minutes: Pogačar's power ahead of the Tour is close to his best, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://escapecollective.com/7-w-kg-for-20-minutes-pogacars-power-ahead-of-the-tour-is-close-to-his-best/

33. Miguel Induráin - Wikipedia, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Miguel_Indur%C3%A1in

34. Can Miguel Indurain Make a Comeback? - The Inner Ring, fecha de acceso: julio 18, 2025, https://inrng.com/2012/08/indurain-research-paper/