El Alpe d'Huez: características, historia y curiosidades

1. La montaña en cifras

Dato	Valor
Salida	Le Bourg-d'Oisans, 717 m
Meta	Alpe d'Huez, 1.860 m
Desnivel	1.143 m
Longitud	13,8 km (14,45 km según la medición oficial de la estación)
Pendiente media	7,9% – 8,1% según el punto de inicio
Pendiente máxima	13–14%
Curvas de herradura	21, numeradas de la 21 (abajo) a la 1 (arriba)
Categoría	Fuera de categoría

La media engaña. Los primeros tres kilómetros son los más duros, con tramos alrededor del 12%, y el puerto no concede tregua real hasta los últimos tres. No es el más largo ni el más alto de los Alpes: es el más reconocible. Su fama no procede de la dificultad sino de la arquitectura, veintiuna curvas visibles desde el valle que convierten la subida en un espectáculo legible para el espectador. El Alpe se entiende de un vistazo, y por eso se retransmite mejor que ningún otro puerto.

2. Cronología esencial

1952. El estreno. Fausto Coppi gana en la cima. Es el primer final en alto de la historia del Tour de Francia: el Alpe no solo inaugura su propia leyenda, inaugura un formato.

1953–1975. El exilio. La organización queda tan impresionada por la velocidad de ascenso de Coppi que considera el puerto demasiado fácil y lo retira del recorrido. Pasan más de dos décadas sin que el Tour vuelva.

1976. El regreso y el comienzo de la era naranja. Joop Zoetemelk gana; Lucien Van Impe se lleva el amarillo. Empieza el dominio neerlandés.

1977–1978. Kuiper doble. Hennie Kuiper gana dos años seguidos. En 1977, Bernard Thévenet conserva el maillot amarillo en la cima por ocho segundos, en lo que sería el Tour más ajustado de la historia hasta LeMond en 1989.

1979. El único doblete. Etapas 17 y 18: el Alpe se corona dos días consecutivos, la única vez hasta 2026. Gana Joaquim Agostinho la primera; la segunda, un extraño circuito de 119 km que salía de la propia cima, se la lleva Zoetemelk.

1986. La foto imposible. Hinault y LeMond cruzan la meta juntos, de la mano, en la escenificación más ambigua de la historia del ciclismo: pacto y desafío en el mismo gesto.

1995 y 1997. Pantani. Dos victorias y las ascensiones más rápidas jamás cronometradas. En 1997 rompe a Ullrich con tres ataques sucesivos.

2001 y 2004. La era borrada. Armstrong gana dos veces, incluida la contrarreloj en cuesta de 2004, primera y única disputada en el Alpe. Ambas victorias fueron posteriormente anuladas.

2011. El Tour en juego. Duelo Schleck–Evans que decide la general.

2013. Dos veces en un solo día. Por primera y única vez, el Alpe se sube dos veces dentro de la misma etapa, con descenso por el Sarenne entre ambas. Gana Christophe Riblon desde la escapada.

2022. Pidcock. Descenso temerario del Galibier y victoria en la cima. La última visita antes de 2026.

2026. Los dos rostros. Etapas 19 y 20, finales consecutivos, el segundo por el Col de Sarenne. Primera vez que se llega a la cima por dos vertientes distintas.

3. Curiosidades

La montaña holandesa. Ocho de los catorce primeros finales en la cima los ganó un neerlandés. Ningún país ha colonizado nunca un puerto de este modo. La curva 7 es el Dutch Corner: humo naranja, cerveza y una multitud que no permite ver el asfalto. En los últimos años la curva 10 ha empezado a funcionar como Irish Corner.

Cada curva tiene dueño. Las 21 herraduras están dedicadas a ganadores de etapa en la cima. En 2001 se agotaron los nombres disponibles y hubo que reiniciar la numeración desde abajo, añadiendo segundas placas. Algunas han sido rebautizadas tras las sanciones por dopaje.

La curva 14. Lleva un monumento dedicado a Joaquim Agostinho, el portugués que ganó allí en 1979. Es el único ciclista con presencia física en la carretera además de las placas de las curvas.

Retirado por fácil. El Alpe estuvo fuera del Tour más de veinte años porque los organizadores lo consideraron blando después de ver a Coppi subirlo rápido. Fue la peor evaluación técnica de la historia de la carrera.

El récord discutido. La marca de Pantani se cita habitualmente como 37 minutos y 35 segundos. Existe una segunda cifra, en torno a 36:50, atribuida a su ascensión de 1995. La discrepancia entre fuentes viene del punto exacto donde se toma el crono y de la longitud considerada. Ningún corredor ha bajado de esas marcas.

No solo el Tour. La cima recibe la Marmotte, que llega al Alpe tras Glandon, Télégraphe y Galibier, y un triatlón desde 2006. Es probablemente el puerto con mayor tráfico de cicloturistas del mundo.

Un puerto sin cumbre. El Alpe no es un collado: es una estación de esquí. No se cruza, se termina. Esa condición de callejón sin salida es precisamente lo que lo hizo perfecto como final de etapa, y lo que explica que el Tour lo haya usado más de treinta veces.

4. Por qué funciona

El Alpe d'Huez reúne tres condiciones que casi nunca coinciden: es duro pero no inhumano, de modo que la carrera llega arriba con corredores vivos y no descompuesta; es visualmente legible, las 21 curvas permiten medir la distancia de un ataque con la vista; y termina en una estación con capacidad hotelera, es decir, con público que acampa días antes.

Es un puerto diseñado por la geología y perfeccionado por la televisión. Su leyenda no se explica solo por lo que ocurrió en él, sino porque es el escenario donde mejor se ve lo que ocurre.